더 잘하기 위해 경쟁하고 계십니까? 그럼 성공하지 못합니다. 그 불편한 진실들

『제로 투 원(Zero to One)』은 페이팔 공동창업자이자 팔란티어, 페이스북 초기 투자자로 유명한 피터 틸이 쓴 책입니다. 스타트업 책이라고 하면 보통 “어떻게 하면 성공하나”를 알려줄 것 같지만, 이 책은 그보다 훨씬 더 근본적인 질문을 던집니다.

왜 대부분의 사람들은 열심히 일하고도 결국 비슷한 길에서 비슷하게 경쟁하다 끝나는가. 그리고 정말로 ‘성공’이란, 남보다 조금 더 잘하는 걸까. 아니면 남들이 아예 하지 않는 일을 하는 걸까.

이 책의 핵심은 제목 그대로입니다. 0에서 1로 가는 것. 이미 있는 것을 조금 더 개선하는 것은 1에서 n으로 가는 길이고, 아무도 만들지 않은 것을 처음 만들어내는 것이 0에서 1로 가는 길이라는 뜻입니다.

이 말은 얼핏 멋있게 들리지만, 읽다 보면 점점 불편해집니다. 왜냐하면 우리는 대부분 1에서 n으로 가는 삶에 익숙하기 때문입니다. 더 좋은 스펙, 더 좋은 회사, 더 좋은 직무, 더 좋은 연봉. 결국 ‘조금 더’라는 단어를 붙여가며 같은 트랙 위에서 속도를 올리는 방식으로 살아왔으니까요.

피터 틸은 여기서 한 번 더 불편한 말을 합니다. 많은 사람들이 믿는 것과 달리, 경쟁은 발전을 만들기보다 사람을 닳게 만든다고요. 경쟁은 모두를 비슷하게 만들고, 비슷한 사람들끼리 비슷한 아이디어를 가지고 싸우게 하며, 결국 아무도 크게 앞서지 못하게 만든다는 겁니다. 그래서 그는 오히려 성공하려면 경쟁을 피하라고 말합니다.

이 대목에서 사람들은 종종 오해합니다. “그럼 경쟁 안 하고 편하게 독점하라는 말인가?” 하지만 책이 말하는 독점은 우리가 흔히 떠올리는 부정적인 의미와는 조금 다릅니다. 여기서 독점은 누군가를 억누르는 권력이 아니라, 고객이 대체할 수 없는 ‘유일한 가치’를 가진 상태를 뜻합니다. 누구나 따라 할 수 있는 사업이 아니라, 따라 하려고 해도 못 따라 하는 사업. 시장이 이미 꽉 찬 곳에서 싸우는 것이 아니라, 시장 자체를 새로 만드는 것. 그게 피터 틸이 말하는 ‘좋은 독점’입니다.



이 책이 진짜 재미있는 지점은 여기서부터입니다. 갑자기 독자에게 질문이 돌아오거든요.

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당신은 지금 경쟁하고 있나요, 아니면 창조하고 있나요?

당신이 하고 있는 일은 남들이 하는 것을 조금 더 잘하는 일인가요, 아니면 아무도 하지 않은 것을 처음 만드는 일인가요?


이 질문은 꼭 창업가에게만 해당되지 않습니다. 회사에서 일하는 사람에게도, 프리랜서에게도, 블로그를 운영하는 사람에게도 똑같이 적용됩니다. 예를 들어 누군가가 이미 잘 해놓은 것을 따라 해서 조금 더 예쁘게 만드는 것은 1에서 n의 영역일 수 있습니다. 반대로, 사람들이 당연하게 넘기던 문제를 붙잡고 “이걸 왜 아무도 해결하지 않았지?”라고 묻는 순간부터 0에서 1이 시작됩니다.

『제로 투 원』은 그래서 읽고 나면 묘한 감정이 남습니다. 의욕이 불타오른다기보다, 오히려 생각이 많아집니다. 지금 내가 하고 있는 선택들이 정말 내 길인지, 아니면 남들이 가는 길에 뒤늦게 합류한 건지. 그리고 가장 중요한 질문 하나가 남습니다.


“나는 앞으로도 계속, 남들과 같은 게임에서 더 열심히 뛰기만 할 건가?”


이 책은 정답을 주지 않습니다. 대신 아주 단단한 방향을 줍니다.
미래는 “더 열심히” 만드는 것이 아니라, “완전히 새롭게” 만들어지는 것이라고요.

그 말이 부담스럽고 불편하게 느껴진다면, 어쩌면 지금이 이 책을 읽기 가장 좋은 타이밍일지도 모르겠습니다.

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