역사를 쓴 건 '총균쇠'가 아니라 '균균균'이었다

총균쇠가 아니가 균균균이다

균은 어떻게 세상을 만들어 가는가

균, 역사의 숨은 설계자
우리가 몰랐던 진짜 주인공

인류의 역사를 뒤흔든 결정적인 순간들 뒤에는 언제나 '균'이 있었습니다. 영국의 공중보건학자 조너선 케네디는 그의 저서 『균은 어떻게 세상을 만들어 가는가』에서 인류 문명의 흥망성쇠를 이끈 진정한 주역은 '균'이었다고 단언합니다. 그는 런던 퀸메리 대학교에서 글로벌 공중보건을 가르치며, 사회학, 정치경제학, 인류학, 국제관계학 등 다양한 분야의 통찰을 바탕으로 공중보건 문제를 분석해왔습니다.

이 책은 약 5만 년 전 호모사피엔스의 등장부터 현대의 코로나19까지, 인류 역사에서 균이 어떻게 결정적인 역할을 해왔는지를 탐구합니다. 케네디는 호모사피엔스가 다른 인류 종보다 우월한 지능이나 문화 때문이 아니라, 아프리카에서의 오랜 진화 과정에서 얻은 강력한 면역 체계 덕분에 지구를 지배하게 되었다고 주장합니다. 반면 네안데르탈인과 데니소바인 같은 다른 인류 종은 호모사피엔스가 옮긴 병원균에 취약해 결국 멸종의 길을 걸었다고 말합니다 .

1492년 콜럼버스가 대서양을 건너 신대륙에 도착하면서 유럽의 병원균이 아메리카 대륙에 상륙했고, 이는 아즈텍과 잉카제국의 몰락을 불러왔습니다. 스페인 정복자들의 총이나 말보다 훨씬 더 치명적이었던 것은 천연두와 홍역 같은 질병이었습니다. 500명 남짓한 병력을 이끌었던 코르테스가 멕시코에서 아즈텍 인구의 80%를 죽음에 이르게 한 것은 바로 전염병의 힘이었습니다 .

반대로 카리브해 아이티의 아프리카계 흑인들은 균 덕에 프랑스의 침공을 막았습니다. 아이티를 찾은 유럽인들은 여름 우기에 이집트숲모기가 옮기는 황열병에 취약했고, 1802년 아이티를 공격한 프랑스군의 5분의 4가 사망했습니다 .

케네디는 또한 균이 노예제 확산에도 중요한 역할을 했다는 가설을 내세웁니다. 서아프리카 출신 노예들이 카리브해와 아메리카 대륙으로 대거 끌려간 배경에는 황열병과 말라리아 같은 열대성 질병이 있었습니다. 유럽인들은 이들 질병에 취약했지만, 아프리카인들은 오랜 기간 형성된 면역 덕분에 살아남을 확률이 높았습니다. 결국 아이러니하게도 질병에 강하다는 이유로 아프리카인들은 노예로서의 상품성이 높아졌고, 이는 노예제가 확산하는 계기가 되었습니다 .

책은 단순한 전염병의 역사를 기술하는 데 그치지 않습니다. 균이 인간 사회의 구조를 어떻게 재편했는지, 어떻게 국가와 제국의 흥망을 가르고 경제와 노동 체계까지 변화시켰는지를 통합적으로 설명합니다. 유전학, 인류학, 고고학, 경제학, 생물학 등 다양한 분야의 최신 연구 성과를 녹여내 방대한 역사적 스펙트럼을 이해하기 쉽게 풀어냅니다.

케네디는 책 말미에 인간이 자연을 지배하고 있다는 오만한 착각에서 벗어나야 한다고 강조합니다. 그는 "인간은 미시적인 세계에 초대받은 손님일 뿐"이라며 인간 중심적 사고방식에 일침을 가합니다. 인류를 둘러싼 무수한 균들은 단순히 질병을 퍼뜨리는 존재가 아니라, 생명의 기초를 이루며 생태계의 다양성과 역동성에 깊이 관여해왔습니다 .

『균은 어떻게 세상을 만들어 가는가』는 단순한 과학서적이 아니라, 인류 역사에 대한 새로운 시각을 제시하는 통찰력 있는 작품입니다. 이 책을 통해 우리는 미시적인 존재인 균이 어떻게 거대한 역사의 흐름을 좌우해왔는지를 이해하게 됩니다. 그리고 이러한 이해는 우리가 현재와 미래를 어떻게 살아가야 할지에 대한 깊은 성찰을 이끌어냅니다.

[그로우북] 균은 어떻게 세상을 만들어 가는가 균은어떻게세상을만들어가는가 스테디셀러 - 문

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